L'héritage de Gallaudet : Pionniers qui ont ouvert le monde à l'éducat

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Une rencontre fatidique a déclenché une mission
   • En 1814, Thomas a rencontré Alice Cogswell, la fille sourde de 8 ans de son voisin, le Dr. Mason Cogswell. Ému par son isolement (aucune école pour enfants sourds n'existait aux États-Unis à l'époque), il a juré de trouver un moyen de l'éduquer. Cela l'a conduit à son voyage marquant en Europe pour étudier les méthodes d'éducation des sourds.
2. Un partenariat historique avec un éducateur sourd
   • À Paris, il a convaincu Laurent Clerc, un instructeur sourd à la Royal Institution for Deaf-Mutes, de revenir en Amérique avec lui. Clerc était la première personne sourde à traverser l'océan Atlantique intentionnellement (1816). Ensemble, ils ont cofondé l' American School for the Deaf (1817) à Hartford, CT—la première école permanente pour enfants sourds aux États-Unis. Leur collaboration a mélangé la Langue des Signes Française (LSF) avec les traditions de signes américaines locales, plantant les graines de la Langue des Signes Américaine (ASL).
3. Il a failli devenir ministre
   • Avant de se consacrer à l'éducation des sourds, Thomas a étudié la théologie et a été ordonné ministre congrégationaliste. Son parcours religieux a influencé sa croyance en le potentiel moral et intellectuel des personnes sourdes, arguant qu'elles méritaient une éducation en tant que « enfants de Dieu ».
4. Une célébrité réticente
   • Bien qu'il ait préféré enseigner et écrire plutôt que la célébrité publique, Thomas est devenu une figure nationale dans l'éducation des sourds. Il a écrit A Concise System of Instruction for the Deaf and Dumb (1832), l'un des premiers manuels pour les étudiants sourds en Amérique.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Prendre les rênes à un âge remarquablement jeune
   • Edward est devenu surintendant de l' Columbia Institution for the Deaf and Dumb and Blind (prédécesseur de l'Université Gallaudet) en 1857 à seulement 20 ans, après la mort soudaine de son frère aîné, qui était initialement prévu pour ce rôle. Il dirigerait l'institution pendant 46 ans, la transformant en une université délivrant des diplômes.
2. Un champion de la langue des signes contre la pression mondiale
   • Lors de la Conférence de Milan de 1880 en Italie, des éducateurs du monde entier ont voté pour interdire la langue des signes au profit de l'« oralisme » (enseigner aux étudiants sourds à parler et à lire sur les lèvres), affirmant que la langue des signes était « primitive ». Edward a refusé de se conformer, déclarant avec défi, « La surdité, bien qu'elle soit totale et congénitale, n'impose aucune limite au développement intellectuel de ses sujets. » Sa résistance a permis à l'ASL de rester un outil d'enseignement central à Gallaudet, préservant l'identité culturelle sourde.
3. Une connexion présidentielle
   • Edward a personnellement fait pression sur le président Abraham Lincoln pour accorder à l'Institution Columbia le droit de délivrer des diplômes universitaires. Lincoln a signé la charte en 1864, en faisant la première université pour étudiants sourds au monde. L'école a ensuite été renommée Gallaudet College en 1894 (et Université en 1986) pour honorer son père, Thomas.
4. Un monument sur le campus comme maison
   • Edward a vécu dans House One (construite en 1869), un manoir victorien gothique de 35 chambres sur le campus, pendant près de 50 ans. La maison, maintenant un monument historique national, dispose d'un escalier secret qu'il utilisait pour se glisser dans les réunions du campus sans être remarqué et d'une salle à manger où il accueillait des activistes et des chercheurs sourds du monde entier.
5. Un héritage familial de plaidoyer
   • La fille d'Edward, Mabel Gallaudet Hubbard, a épousé Alexander Graham Bell (inventeur du téléphone). Bien que Bell ait ensuite soutenu l'oralisme (en désaccord avec les croyances d'Edward), le lien familial est resté, et Mabel est devenue une mécène des causes sourdes.

Héritage partagé & particularités

• Une statue figée dans le temps : La statue sur le campus de Thomas Hopkins Gallaudet et Alice Cogswell, sculptée par Daniel Chester French (qui a ensuite créé le Lincoln Memorial), a été dévoilée en 1889. Alice est représentée en train de remettre à Thomas un bouquet, symbolisant le « don » de son histoire inspirant son œuvre de vie.
• Apprenants tout au long de la vie : Les deux hommes maîtrisaient plusieurs langues des signes—Thomas connaissait la Langue des Signes Française et l'ASL précoce, tandis qu'Edward était fluent en ASL et a étudié les traditions de signes autochtones des tribus des Plaines.
• Défiant les étiquettes :