L'homme qui a donné une voix à la LSF : William Stokoe et la révolutio

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Lorsque nous pensons aux mouvements révolutionnaires des années 1960, nous pouvons imaginer des manifestations pour les droits civiques, de la musique rock ou l'atterrissage sur la lune. Mais il y avait une autre révolution, plus silencieuse, qui se déroulait dans les salles de classe et les communautés où les personnes sourdes utilisaient une langue que peu d'étrangers comprenaient vraiment.

Entrez William Stokoe, un linguiste et professeur entendant qui a remis en question les hypothèses dominantes et a prouvé que la langue des signes américaine (ASL) est une véritable langue—avec une grammaire, une syntaxe et une complexité égales à celles de toute langue parlée.

Son travail n'a pas seulement changé la linguistique. Il a transformé l'identité des sourds, l'éducation et la fierté culturelle.

Qui était William Stokoe ?

William Stokoe (prononcé STOH-kee) était professeur à l'Université Gallaudet, le seul collège des arts libéraux aux États-Unis exclusivement pour les étudiants sourds. Dans les années 1950 et 1960, la plupart des gens—y compris les éducateurs—considéraient la langue des signes comme une imitation grossière de l'anglais, quelque chose à corriger ou à éviter.

Mais Stokoe voyait quelque chose de très différent.

Utilisant les outils de la linguistique, il a analysé l'ASL non pas comme un anglais déformé, mais comme son propre système de communication sophistiqué. Son idée radicale ? Que la langue des signes n'était pas inférieure—elle était égale.

La percée : “Un dictionnaire de la langue des signes américaine sur des principes linguistiques” (1965)

En 1965, Stokoe, avec ses collaborateurs Dorothy Casterline et Carl Croneberg, a publié un dictionnaire révolutionnaire qui documentait l'ASL en utilisant des méthodes linguistiques. Il ne se contentait pas de lister des signes—il les décomposait en composants phonologiques, comme :

• Forme de la main

• Emplacement

• Mouvement

• (Plus tard élargi pour inclure l'orientation de la paume et les marqueurs non manuels)

C'était révolutionnaire. Jusqu'alors, l'idée qu'une langue visuelle-gestuelle puisse être analysée comme le français ou le mandarin était pratiquement inconnue.

Le dictionnaire de Stokoe a prouvé que l'ASL :

• A une grammaire unique

• N'est pas juste du pantomime

• N'est pas un dérivé de l'anglais

Il a inventé des termes encore utilisés aujourd'hui, tels que cherologie (de “chereme,” comme phonème, pour les parties de la langue des signes) et Stokoe Notation, un système écrit pour décrire les signes.

Pourquoi le travail de Stokoe était-il important

• A légitimé l'ASL en tant que langue : Pour la première fois, la langue maternelle des personnes sourdes a été étudiée sérieusement.

• A changé l'éducation : A aidé à ouvrir la voie à des approches bilingues-biculturelles (Bi-Bi) dans l'éducation des sourds.

• Impact culturel : A permis à la communauté sourde de prendre fierté de sa langue et de sa culture.

• A inspiré des recherches futures : A ouvert des portes pour que des linguistes et des chercheurs sourds étudient leur propre langue.

À l'époque, le travail de Stokoe était controversé. Il a été moqué, isolé par ses collègues, et même on lui a dit qu'il perdait son temps. Mais aujourd'hui, il est considéré comme le père de la linguistique moderne de l'ASL.

FAQ

William Stokoe était-il sourd ?
Non. Stokoe était entendant, mais il est devenu un ardent défenseur des droits et de l'autonomie de la langue des sourds à travers son travail.

A-t-il créé l'ASL ?
Non. L'ASL existait bien avant Stokoe—c'est une langue naturelle qui a évolué au sein de la communauté sourde. Ce qu'il a fait, c'est la documenter et l'analyser scientifiquement, lui donnant une reconnaissance linguistique formelle.

Pourquoi les gens ne croyaient-ils pas que l'ASL était une véritable langue auparavant ?
Parce qu'elle est visuelle et gestuelle, beaucoup ont supposé qu'il s'agissait d'une forme basique ou “inférieure” de l'anglais. À l'époque, la parole et la lecture labiale étaient souvent prioritaires dans l'éducation des sourds, et la langue des signes était découragée.