Il lascito di Gallaudet: Pionieri che hanno aperto il mondo all'educaz

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Un Incontro Fatale Ha Acceso una Missione
   • Nel 1814, Thomas incontrò Alice Cogswell, la figlia sorda di 8 anni del suo vicino, Dr. Mason Cogswell. Commosso dalla sua isolamento (non esistevano scuole per bambini sordi negli Stati Uniti all'epoca), si impegnò a trovare un modo per educarla. Questo portò al suo viaggio storico in Europa per studiare i metodi di istruzione per sordi.
2. Una Partnership Storica con un Educatore Sordo
   • A Parigi, convinse Laurent Clerc, un insegnante sordo presso la Royal Institution for Deaf-Mutes, a tornare in America con lui. Clerc fu la prima persona sorda a attraversare l'Oceano Atlantico intenzionalmente (1816). Insieme, co-fondarono la American School for the Deaf (1817) a Hartford, CT—la prima scuola permanente per bambini sordi negli Stati Uniti. La loro collaborazione mescolò la Lingua dei Segni Francese (LSF) con le tradizioni locali di segnalazione americana, piantando i semi per la Lingua dei Segni Americana (ASL).
3. Stava per Diventare un Ministro
   • Prima di dedicarsi all'istruzione per sordi, Thomas studiò teologia e fu ordinato come ministro congregazionalista. Il suo background religioso influenzò la sua convinzione nel potenziale morale e intellettuale delle persone sorde, sostenendo che meritassero un'istruzione come “figli di Dio.”
4. Una Celebrità Riluttante
   • Sebbene preferisse insegnare e scrivere piuttosto che la fama pubblica, Thomas divenne una figura nazionale nell'istruzione per sordi. Scrisse A Concise System of Instruction for the Deaf and Dumb (1832), uno dei primi libri di testo per studenti sordi in America.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Assunse il Comando a un'Età Remarkabilmente Giovane
   • Edward divenne sovrintendente del Columbia Institution for the Deaf and Dumb and Blind (predecessore della Gallaudet University) nel 1857 a soli 20 anni, dopo la morte improvvisa di suo fratello maggiore, che era originariamente previsto per il ruolo. Guidò l'istituzione per 46 anni, trasformandola in un'università che conferisce lauree.
2. Un Campione della Lingua dei Segni Contro la Pressione Globale
   • Alla Conferenza di Milano del 1880 in Italia, educatori globali votarono per vietare la lingua dei segni a favore dell'“oralismo” (insegnare agli studenti sordi a parlare e leggere le labbra), sostenendo che la lingua dei segni fosse “primitiva.” Edward si rifiutò di conformarsi, dichiarando con fermezza, “La sordità, sebbene sia totale e congenita, non impone limiti allo sviluppo intellettuale dei suoi soggetti.” La sua resistenza mantenne viva l'ASL come strumento di insegnamento fondamentale alla Gallaudet, preservando l'identità culturale sorda.
3. Una Connessione Presidenziale
   • Edward fece pressioni personalmente sul Presidente Abraham Lincoln per concedere al Columbia Institution il diritto di conferire lauree universitarie. Lincoln firmò la carta nel 1864, rendendola la prima università per studenti sordi al mondo. La scuola fu successivamente rinominata Gallaudet College nel 1894 (e Università nel 1986) per onorare suo padre, Thomas.
4. Un Punto di Riferimento del Campus come Casa
   • Edward visse in House One (costruita nel 1869), una villa vittoriana gotica con 35 stanze nel campus, per quasi 50 anni. La casa, ora un Sito Storico Nazionale, presenta una scala segreta che usava per entrare nelle riunioni del campus senza essere notato e una sala da pranzo dove ospitava attivisti e studiosi sordi da tutto il mondo.
5. Un'Eredità Familiare di Advocacy
   • La figlia di Edward, Mabel Gallaudet Hubbard, sposò Alexander Graham Bell (inventore del telefono). Sebbene Bell in seguito sostenesse l'oralismo (in contrasto con le convinzioni di Edward), il legame familiare rimase, e Mabel divenne una sostenitrice delle cause sorde.

Eredità Condivisa & Stranezze

• Una Statua Congelata nel Tempo: La statua del campus di Thomas Hopkins Gallaudet e Alice Cogswell, scolpita da Daniel Chester French (che in seguito creò il Lincoln Memorial), fu inaugurata nel 1889. Alice è raffigurata mentre porge a Thomas un mazzo di fiori, simboleggiando il “dono” della sua storia che ha ispirato il lavoro della sua vita.
• Apprendisti per tutta la Vita: Entrambi gli uomini padroneggiarono più lingue dei segni—Thomas conosceva la Lingua dei Segni Francese e la prima ASL, mentre Edward era fluente in ASL e studiò le trad